белые, а серо-красные. Дварго вёл по одному из путей. К огромному удивлению Юки шаги оставались бесшумны. Камень впитывал и лёгкие касания босых ног Дварго, и тяжёлый шаг Сайто.

Внутри сферы всё было залито ровным белым светом. Мраморные прожилки делали его теплее и мягче, но глазам всё равно пришлось привыкать.

По кругу спиралью спускался коридор, украшенный арками с витражами солнечных оттенков. Каждый из четырёх путей выводил на небольшую площадку, от которой вниз вели широкие мосты. Не из камня. Под ногами сверкал тот же витраж, не то из стекла, не то из янтаря самых невообразимых оттенков. Юки боялся на него наступать, ожидая, что «стекло» вот-вот треснет. О весе даэллей он как-то забыл.

— Я прошу вас снять обувь, — приказал Дварго и кивнул на небольшое пространство справа от входа. Обычно он старался делать речь мягче, но в такие моменты говорил в первую очередь лидер. — И приглушите голоса. Храм не любит звонких, тяжёлых звуков. Ваш язык мелодичен, но слишком резок для нашего уха. А ниже будет сильное эхо.

— Зачётно. А эхо может раздолбать тут всё изнутри?

— Потому я прошу вас понизить голос. Магид по своей структуре и свойствам противоположность эмнида. Он экранирует магию, не позволяет ей растекаться и уходить в пустоту. К сожалению, сам материал хрупкий. Разбить его проще, чем гномий хрусталь.

— А… Так тут изолятор.

Ажурный мост уводил вниз как эскалатор в метро. Вместо ступенек — лёгкий пологий спуск. Ну и сам он, конечно, не ехал. Сквозь полупрозрачный витраж Юки видел движение. Нижняя половина сферы полностью заросла знакомым мхом, он тоже поглощал звуки. Там ютились небольшие строения, едва слышно шелестел родник, то и дело ходили жрицы и стоял терпкий запах травяного настоя.

— Приветствую вас в храме Искры, — Элая встречала в самом низу, у входа в вытянутый цилиндр. Ещё одно здание в здании. Из-за ажурного узора он напоминал беседку, но там, где у нормальной беседки были бы окна — всё заслонял серый камень.

Жрица открыла дверь, пропустила небольшой отряд внутрь и сразу закрыла. Мох приятно щекотал босые ноги. К центру снова вели четыре коридора, но в этот раз под короткими мостиками стояла чистейшая вода. А в самом центре… Наверное, Юки ожидал увидеть что угодно. Что угодно другое. Трактовать название как есть в голову не приходило.

— И это… Искра? — изумлённо спросила Михо и тут же зажала себе рот рукой, испуганно оглянулась на жрицу.

— Здесь можно говорить как обычно, — улыбнулась Элая. — Стены поглощают звук, он не опасен для храма. Да, перед вами Искра. Когда-то, всего несколько сотен лет назад, её огонь касался потолка.

Сайто задрал голову и присвистнул.

— Выходит, ваш изолятор — полная хрень?

— После гибели кровавого рода ближние потоки ушли. Ниже и ниже в землю. Туда, где до них не дотянется никто из младших. Искра потеряла связь, у неё больше нет подпитки, и потому она гаснет. Отдаёт нам последние силы. Что скажешь ты, Сато Юки? Ты ведь знаешь, о чём я буду просить.

«Это не трудно».

Голос Второго стал чётче. Теперь его источник не сидел прямо в Юки и не сливался с его внутренним голосом, а звучал прямо в ушах. Как через наушники. Близость потока давала Второму куда больше сил, чем эмниды Лори или даже потоки от городской стены.

«Ты опять всё пропустил мимо. Вроде и не глуп, но какой же тугой в обучении…»

А ещё Юки больше нравилось, когда Второй молчал.

«Так называемая Искра — прямой выход ближнего потока. Скважина. Моя чистая сила. Моя, а не Лори. Тебя удивляет, что нечто подобное делает мою тень почти равной твоей душе?»

Это уже интересней. Получается, что выселить Юки восвояси невольный гость всё же мог, ждал удобного случая и копил силы.

«Нет»

Нет?

«Нет. Люди — младшая раса. Самая младшая из младших рас. У такого тела не может быть полной души. Юный Дварго уже разложил всё на пальцах. Моя душа — полная. Когда я стану хозяином, твоё тело исчерпает ресурсы за считаные мгновения. Мы оба умрём. Если говорить твоим языком, Сато Юки, ход не принесёт выгоды. Всё, что я могу, — жить отголоском и пытаться учить тебя в надежде на ведро удачи. Если ты успокоился, может, займёмся делом? Искру создал мой отец, когда Дварго отказались поддержать охоту. Она легко откликнется на твою силу. Даже если поток ушёл слишком низко, за час или два ты сможешь выровнять его и поднять снова».

— Час или два… — пробормотал Юки. Михо и Сайто непонимающе оглянулись, но вместо них Юки повернулся к Дварго. Теперь он игнорировал Михо и говорил с даэллями без перевода:

— Это займёт много времени и потребует много сил, но я действительно могу поднять поток, — глаза обоих даэллей вспыхнули надеждой и тут же потемнели, — но ты ведь понимаешь, верно? Остаётся вопрос цены.

Неохотно, несколько деревянно Дварго кивнул. Конечно, он понимал, что такая услуга дорого стоит, и опасался требований Юки. Опасался, что придётся выбирать между безопасностью его народа и возможностью продолжить род.

— Чего ты хочешь? — спросил он после долгого тягостного молчания.

— Две просьбы, — выдал Юки то, о чём думал весь вчерашний день. — Простая, внешняя. И сложная, личная. Увы, без первой никак. Мне нужно оправдать мои действия, затраты сил и задержку перед наставником, нашим лидером. А ещё, я не знаю, какие будут последствия. Я могу проспать несколько дней…

Дварго ничего не говорил. Внимательно слушал, наклонив по обыкновению голову, и Юки продолжил без лишних пауз:

— Оправдание найти легко. Нам нужен безопасный путь назад. Для всего отряда. Ты ведь знаешь, где находится мёртвый лес и огромная трещина? Я почти уверен, что для тебя не проблема устроить нам спокойное возвращение домой? В то же время для учителя и остальных это жизненно важная услуга.

— Враны доставят вас на место и вернутся ещё до заката, — подтвердил Дварго. — Это и правда слишком низкая цена за продолжение жизни моего народа. Мне странны ваши отношения, но я давно понял, что по каким-то причинам ты не доверяешь тем, кто с тобой пришёл, — Дварго легко улыбнулся и кивнул растерянной Михо. — Даже тому из них, кого называешь наставником.

Сайто равнодушно молчал, и видящая не понимала, что происходит. А требовать, шуметь, тем более устраивать очередную